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La gare de Libramont est située sur la ligne 162 de Namur à Arlon et la frontière luxembourgeoise à Sterpenich. Elle est également le point de départ de la ligne 165 vers Bertrix et Athus et fut autrefois l’origine de la ligne 163 vers Bastogne et Gouvy.
Au milieu du XIXe siècle, Libramont n’est encore qu’un petit hameau rural dépendant de la commune de Saint-Pierre. La construction de la ligne de chemin de fer du Luxembourg par la Grande Compagnie du Luxembourg a changé la face des choses pour la cité.
La section de Grupont à Arlon, passant par Libramont, a été inaugurée à la fin du mois d’octobre 1858 et mise en service pour les voyageurs le 8 novembre 1858. Une première gare est alors établie à Libramont : le bâtiment des voyageurs se trouvait de l’autre côté des voies par rapport à la gare actuelle, du côté de l’actuelle rue, bien nommée, « de l’Ancienne Gare ». Construit par la Grande Compagnie du Luxembourg, il associait la brique à la pierre de taille et présentait de grandes ouvertures cintrées.
Libramont allait progressivement devenir un nœud ferroviaire. Le 15 septembre 1869, la ligne de Libramont à Bastogne, future ligne 163, était mise en service et allait être dans un deuxième temps prolongée vers Gouvy. Une nouvelle étape a été franchie le 12 août 1882 avec l’ouverture de la ligne de Libramont à Bertrix, qui constituera une partie de la future ligne 165 de Libramont à Athus. À Libramont, ainsi, se rencontrent la grande ligne internationale Bruxelles – Namur – Arlon – Luxembourg et les lignes desservant Bastogne, Bertrix, Virton et le bassin industriel d’Athus. Le contexte ferroviaire très florissant conduira à une augmentation considérable du nombre de trains, de voyageurs et de marchandises transitant par la gare de Libramont.
Les premières installations ferroviaires de Libramont sont devenues rapidement trop exiguës : le bâtiment d’origine fut agrandi, mais son remplacement allait devenir nécessaire. À la fin du XIXe siècle, un nouvel édifice, imposant fut construit vers 1890 de l’autre côté des voies, à l’emplacement de la gare actuelle. Ce nouveau bâtiment présentait une architecture monumentale caractéristique des grandes gares construites par les Chemins de Fer de l’État belge à cette époque. Son important corps central, à étage où régnaient la brique et la pierre, était encadré par de longues ailes destinées aux différents services de la gare. L’utilisation de la pierre et de la brique ainsi que les nombreuses ouvertures. Les installations seront progressivement complétées par de nombreux quais, des voies de garage et des équipements nécessaires au trafic des marchandises et à l’exploitation des différentes lignes convergeant vers la gare.
L’arrivée du rail, déterminante. L’arrivée du chemin de fer a été déterminante pour Libramont et sa région. Avant l’arrivée du rail, la commune, devenue indépendante en 1900, ne comptait que quelques centaines d’habitants. Le chemin de fer a progressivement attiré des cheminots, des commerçants, des artisans ainsi que plusieurs entreprises. Des commerces, hôtels, cafés se sont progressivement regroupés dans le nouveau quartier de la gare. Grâce à cette activité économique florissante, la population de Libramont a rapidement augmenté, procurant à toute la région le statut de véritable pôle économique, qui poursuivra son développement au XXe siècle. La position de la gare de Libramont au croisement de plusieurs lignes ont fait de la station un endroit stratégique pendant les deux conflits mondiaux: la ligne 162 constituait en effet un axe majeur vers le Luxembourg alors que les lignes vers Bastogne et Bertrix permettaient de rejoindre différentes régions frontalières. La gare a ainsi connu un trafic militaire…
L’après-guerre 40-45 annonça une période de modernisation à la gare de Libramont. La ligne 162 a été électrifiée en 1956 dont les lignes principaux furent exploité en traction électrique alors que les lignes secondaires allaient rester fidèles à la traction diesel pendant plusieurs décennies. La ligne 163 vers Bastogne a progressivement perdu de son importance dans la seconde moitié du XXe siècle, ce qui eu pour conséquence la suppression du trafic des voyageurs entre Libramont et Bastogne 1993 au profit des autobus. Les voies de la ligne 163 allait être démontées. La ligne 165 a, par contre, conservé toute son importance, notamment, pour le trafic des marchandises sur l’axe de l’Athus-Meuse. Cet axe sera progressivement modernisé et électrifié : la caténaire a atteint Libramont en 2004.
La gare actuelle
Le bâtiment historique de la gare de Libramont des années 1890 a été conservé. Il a bénéficié de plusieurs vagues d’entretien et de rénovation. Aujourd’hui, Libramont demeure l’une des principales gares de la province de Luxembourg, située au croisement de la ligne 162 Namur – Arlon – Luxembourg et de la ligne 165 vers Bertrix, Virton et Athus. Libramont est aussi une gare de correspondance dans le sud du pays. Depuis la fin de la décennie 2000-2010, Libramont est le point culminant du réseau ferré belge à +/- 480 m d’altitude.
Les ponts sur les voies ferrées
- Pont originel : 1858 → 1914. Le premier pont à cet endroit a été construit au moment de l’arrivée du chemin de fer, La ligne Grupont – Arlon est inaugurée le 8 novembre 1858. À l’époque, le pont franchissait 4 voies et était assez étroit : un seul véhicule pouvait y passer à la fois.
- Pont provisoire bois : 1914/1916 → 1924. Le 4 août 1914, le pont est dynamité pour ralentir l’avance allemande. Les Allemands vont ensuite porter le nombre de voies de 4 à 12, ce qui explique la nécessité d’un ouvrage beaucoup plus important. Un pont provisoire en bois est utilisé pendant les travaux du nouveau pont. La reconstruction est envisagée dès 1916 et un pont métallique est finalement achevé en 1924.
- Pont métallique : 1924 → 1940. Ce pont métallique de 1924 est à son tour détruit le 10 mai 1940, au début de la Seconde Guerre mondiale. Une nouvelle passerelle en bois est alors installée.
- Pont de 1943 : 1943 → 2009. Le pont définitif d’après-guerre est achevé en 1943, la passerelle en bois est alors démontée. C’est donc ce pont construit en 1943 qui va rester en place pendant environ 66 ans.
- Pont actuel : 2009/2010 → aujourd’hui. En 2009, après plusieurs décennies de service, le pont de 1943 est démoli pour laisser place à un nouvel ouvrage. Le pont qui relie la Grand’Rue à la rue de la Cité, au-dessus des voies ferrées : cet ouvrage est essentiellement fonctionnel et contemporain.
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