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La première ligne mise en service à Aarschot fut, le 2 mars 1863, celle reliant Louvain à Herentals, exploitée par la Compagnie du Nord-Belge. Le 6 juillet 1864, les liaisons vers Anvers et Hasselt exploitées par le Grand Central belge furent à leur tour mises en service. La gare d’Aarschot devint ainsi un grand nœud ferroviaire et l’est restée aujourd’hui.
Le bâtiment principal de la gare, construit au début des années 1880, se composait à nouveau de trois parties : la longue partie centrale abritant la salle d’attente et les guichets, ainsi que deux ailes identiques à étage. L’ensemble bénéficiait de divers éléments décoratifs ainsi que d’un auvent couvrant toute la longueur de la partie centrale.
Trois voies à quai et un grand faisceau de triage furent aménagés. C’est là que les trains de marchandises changeaient souvent de locomotive. Dans le prolongement de la gare se trouvait la cour aux marchandises équipées d’un magasin. La gare d’Aarschot atteignit son apogée après la première guerre mondiale. On y trouvait les infrastructures suivantes : 5 voies à quai, un faisceau de marchandises avec 13 voies de passage et 17 voies en cul-de-sac, une cour de déchargement avec 4 voies en cul-de-sac et 1 voie d’évitement, un dépôt comprenant 2 hangars, un petit atelier de réparation pour les wagons, une remise avec 8 voies et un atelier de maintenance avec 5 voies ainsi qu’une plaque tournante d’un diamètre de 16,5 m.
À côté du hangar de l’État belge (SNCB dès 1926) se trouvait aussi un hangar des chemins de fer locaux, doté de 8 voies. Cette configuration allait rester inchangée jusqu’après la seconde guerre mondiale.
Modernisation
On commença alors à simplifier la gare de triage. Les voies de tête du faisceau de marchandises disparurent, tout comme l’atelier de réparation des wagons, ce qui permit d’aménager plus tard le parking de la gare. L’ancien bâtiment principal de la gare fut fortement endommagé pendant la guerre et dû être démoli dans les années 1950. Il fut remplacé par un bâtiment moderne et plus petit, semblable à celui de la gare de Diest : un bâtiment rectangulaire dont la majeure partie comportait un étage. Tous les services de la SNCB, puis d’Infrabel, y étaient installés. Une longue verrière, construite à l’origine, disparut lors de l’électrification dans les années 80. Le triage fut supprimé en 1987, de même que l’entrepôt aux marchandises. La remise fut fermée en tant qu’atelier de maintenance vers 1980 mais elle resta accessible par la suite en tant que garage des locomotives diesel. Cet espace a été par la suite reconverti en un deuxième parking. Infrabel devrait occuper une grande partie du site ferroviaire à l’avenir, notamment avec un centre logistique. Les voies « voyageurs » et les quais ont été partiellement réaménagés et, en 2011, un grand pont pour piétons et cyclistes a été construit au-dessus des quais. La gare d’Aarschot est aujourd’hui desservie par des trains InterCity (IC), Omnibus (L) et d’Heure de pointe (P). Quelque 5.500 voyageurs viennent y prendre le train chaque jour de la semaine.
