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Située au point kilométrique 135,8 de la ligne 162 Namur – Sterpenich, entre le point d’arrêt de Viville et la gare luxembourgeoise de Kleinbettingen, la gare d’Arlon a été mise en service en octobre 1858 par la Grande Compagnie du Luxembourg. Initialement terminus provisoire, elle est devenue une gare internationale avec le prolongement de la ligne jusqu’à Luxembourg, le 14 septembre 1859. Elle constitue également un point stratégique pour les relations ferroviaires vers Athus et la frontière française, via la ligne 167.
Un premier bâtiment provisoire a été remplacé en 1863 par une gare permanente. Après le rachat de la ligne par l’État belge en 1873, un nouvel édifice, conçu par l’architecte Jean-Louis Van de Wyngaert, a été construit et achevé en 1885. L’ancien bâtiment a été démonté et reconstruit à Mellier.
La nouvelle gare présentait une architecture monumentale, avec un pavillon central encadré de deux pavillons d’extrémité, reliés par des ailes basses. Construite en pierre de Jaumont, de teinte dorée, sur un soubassement en pierre bleue, elle possédait une remarquable marquise métallique datant de 1884 et qui a été entièrement restaurée et inaugurée en 2007. Un salon royal, associé notamment au passage de Léopold Ier en 1858, a été réaffecté au début du XXe siècle. Plusieurs modernisations ont marqué l’histoire de ce bâtiment des voyageurs : rehaussement des quais et adaptation du bâtiment en 1951, rénovation intérieure en 1988, puis restauration des façades et réaménagement des installations à partir de 2002.
Arlon a également été une importante gare de marchandises. Un plan de 1961 révèle l’existence de voies de garage, d’une cour aux marchandises avec rampe de chargement, d’un pont tournant de 22 mètres et d’installations douanières, dont un entrepôt frigorifique. Le trafic comprenait notamment du minerai, du coke et des produits sidérurgiques liés au bassin industriel d’Athus–Longwy. L’usine à gaz locale recevait également du charbon par rail et expédiait du coke. Après 1945, une partie du trafic marchandises fut progressivement transférée vers Stockem.
Aujourd’hui, Arlon demeure un important pôle ferroviaire régional et transfrontalier, desservi par des trains InterCity (IC), locaux (L) et régionaux luxembourgeois (RB). Son bâtiment voyageurs propose : des automates, des services aux voyageurs ainsi que des équipements d’accessibilité. Des parkings, des emplacements pour vélos et des correspondances avec les autobus TEC complètent les installations de cette gare emblématique du patrimoine ferroviaire belge.
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