Bienvenue à l’ancienne gare de Willemau-Froidmont! Nous sommes sur l’ancienne 88 A, entre Tournai et la frontière française via Rumes, dont la gare-frontière est à quelque 3 kilomètres.
« Willemeau-Froidmont, 1 minute d’arrêt! » C’est ce qu’on peut lire sur un indicateur des chemins de fer du début des années 1900. Le ligne internationale 88 A est née le 20 décembre 1883.
La gare de Willemeau est très vite devenue « Willemeau-Froidmont » à la suite, certainement, aux réclamations des citoyens du village tout proche de Froidmont et de leurs représentants. La station était, dans un premier temps, équipée d’un bâtiment « provisoire ». Une nouvelle infrastructure du type « Etat Belge » de 1893 sera construite vers 1895. Le bâtiment présentait une partie centrale avec un étage réservé au chef de gare, deux ailes pour la salle d’attente et des guichets et les espaces techniques. A côté de ce « bureau des recettes », on trouvait un petit local des latrines. De l’autre côté, la gare présentait un hangar et la cour aux marchandises et la rampe de chargement.
La ligne 88 A à voie unique se développait en un petit faisceau de trois voies pour les manœuvres pour les convois de marchandises. Le raccordement desservant le magasin à charbon de M. Delbecke partait vers la droite, à la sortie de la gare en direction de Rumes. Ce raccordement, ouvert du 15 juillet 1905, sera fermé au début 1964
La bâtiment principal de la gare a été démoli au lendemain de la guerre 14-18. Il a été remplacé par une petite structure temporaire implantée juste à côté du hangar aux marchandises. Un nouveau bâtiment des voyageurs a été construit entre 1921 et 1925. Ce bâtiment, construit dans un style plus moderne, a survécu et a été, un temps: elle est occupée par la « menuiserie Lestienne et Fils ».
Le conflit 40-45 a donné un deuxième coup d’arrêt au chemin de fer local, notamment à Willemeau-Froidmont. La montée en puissance de transport par la route a précipité le rail dans l’oubli. Le 19 juin 1950, un service d’autobus remplace le chemin de fer sur la ligne Tournai-La Glânerie. Le chemin de fer résistera à Willemeau-Froidmont pour les marchandises et les raccordés locaux jusqu’en 1964, année de la fin de la ligne 88a. En avril 70, la ligne sera démontée jusqu’à Chercq.
On peut encore distinguer aujourd’hui l’ancien hangar aux marchandises des années 1890. Le bâtiment des années 20 a subi de nombreuses transformations au fil du temps, notamment au niveau de l’étage qui a disparu.
Balade pédestre des Chemins du Rail
Willemau, village du Pays de Pévèle
