Étonnante gare de Leuze. Son bâtiment principal d’aujourd’hui est, en fait, celui de la 2e gare de… Tournai installée au Quai de l’arsenal, près du Pont des Trous. Leuze est restée une gare très active. Son patrimoine historique n’en est pas moins en péril.

1842. Le chemin de fer s’installe entre Halle et la frontière française, à Blandain, via Leuze. La ligne « internationale » 94 qu’ont emprunté les TGV vers la France avant la construction de leur site propre… Quinze ans plus tard, en 1857, une autre ligne, la 86, se déroule entre De Pinte, Renaix et Basècles-Carrières. Leuze est à nouveau concernée. Le trafic s’y intensifie sur cette ligne lancée par la Compagnie Hainaut-Flandre, un axe essentiel pour le charbon borain qui peut par là s’exporter vers le Nord du pays.

La première gare de Leuze, provisoire, est construite au lendemain de l’arrivée du chemin de fer. Elle sera remplacée en 1887 par un bâtiment monumental… celui de la « Station de l’Arsenal » de Tournai, devenu trop petit pour la « station-mère » du Hainaut Occidental. Le style de la gare est néo-gothique. Très en vogue en cette époque florissante, le milieu du XIXe. La gare de Leuze sera équipée d’une marquise, d’un hangar et d’une cour aux marchandises, d’une rampe de chargement, d’un château d’eau et d’une prise d’eau pour les locomotives à vapeur. De raccordements industriels aussi, les sociétés De Groeve, Motte, Sobelta… Pas moins de 17 aiguillages et deux cabines de signalisation de type « Siemens » seront installés pour gérer le trafic.

Restructurations

Leuze vivra de grandes heures avant et, surtout, après-guerre. Son histoire, dans les décennies suivantes, subira cependant les conséquences des multiples restructurations de la SNCB. Le ligne 86 sera fermée entre Leuze et Basècles le 3 juin 1984, le tronçon vers Renaix subira le même sort quatre ans plus tard mais conservera ses rails pour assurer la dernière desserte industrielle des Engrais Rosier à Frasne, fermera à son tour en décembre 95 par manque de rentabilité. Le système mécanique Siemens de signalisation et d’aiguillages des grandes heures sera remplacé par un système « tout relais » en 1984, lors de la mise en application du plan de restructuration IC-IR et de l’électrification du réseau.

La gare de Leuze est aujourd’hui télécommandée depuis Ath. On y compte encore quelque 55 départs quotidiens de trains de voyageurs, 36 le week-end et les jours fériés. En cas de panne informatique cependant, le signaleur peut reprendre la main sur la section locale via la cabine installée dans les deux wagons situés au pied du viaduc.

L’ancienne cabine en bois, construite sur une structure en fer, est, avec le bâtiment principal, le dernier vestige d’un passé que le présent voudrait oublier. Le Patrimoine Ferroviaire et Tourisme (PFT) tente de sensibiliser le plus grand nombre pour sauvegarder ce bâtiment unique en Belgique. L’idée est de démonter l’ouvrage et de le réinstaller à Saint-Ghislain tout près du Musée du Rail.

Aujourd’hui, à Leuze, la ligne 94 déroule ses trains des voyageurs et des convois de marchandises, dont ces longues rames de « coils » en aciers des usines Arcelor en direction d’Ougrée. La ligne 86 venant de Basècles est devenu un charmant Ravel qui aboutit sur le quai de la gare de Leuze…