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Synthèse
La gare de Renaix fut mise en service le 1er septembre 1861 avec l’ouverture de la ligne entre Audenarde et Leuze. L’arrivée de la ligne 83 venant de Courtrai en 1869 transforma progressivement Renaix en un important nœud ferroviaire, renforcé ensuite par les liaisons vers Alost, Ellezelles, Bassilly et Tournai. Devenue trop petite, la première gare fut remplacée par l’ancien bâtiment de Bruges, construit en 1844, démonté pierre par pierre puis reconstruit à Renaix à partir de 1879. Partiellement mis en service en 1881, il ne fut complètement achevé qu’en 1893. À son apogée, la gare comptait sept voies de passage et d’importantes installations pour les marchandises. À partir de la fin des années 1950, la fermeture progressive des lignes entraîna son déclin. Le dernier train vers Leuze circula en 1988. Réaménagée en 2016, Renaix ne compte désormais que deux voies en cul-de-sac et reste desservie vers Gand.
La gare de Renaix, sur les lignes 83 et 86, a une longue histoire. Dès l’ouverture des premières lignes ferroviaires, les charbonnages du Borinage demandèrent une liaison avec le port d’Anvers, ce qui n’était pas possible à cette époque. C’est donc Gand qui fut choisi. Il fallut attendre 1857 pour qu’une concession soit accordée à la « Compagnie de Chemin de Fer du Hainaut-Flandres. Cette liaison passait par Leuze, Audenarde et Denderleeuw.
Le tronçon de la ligne entre Audenarde et Leuze ne fut mis en service que le 1er septembre 1861, en raison du relief accidenté. C’est au même moment que la gare de Renaix fut mise en service. A l’origine, cette gare se composait d’un bâtiment en briques en trois parties, la partie centrale avec un étage servant de logement au chef de gare, entourée de deux parties sans étage. À partir de 1869, Renaix se développa en un nœud ferroviaire important, nourri de plusieurs liaisons. Le 1er juin 1869, la ligne reliant Courtrai à Renaix via Avelgem (ligne 83) atteignait son terminus à Renaix.
Entre-temps, la gare était devenue le point de départ important dans cette région de Flandre orientale. Le bâtiment principal des origines devint trop petit, ce qui rendit nécessaire la construction d’un nouveau bâtiment. Il fut alors décidé de démolir pierre par pierre la gare de Bruges, construite en 1844 dans un style classique et devenue, elle aussi, trop petite, pour la reconstruire à Renaix. C’est la gare que nous connaissons aujourd’hui.
La démolition du premier bâtiment eut lieu en 1879 et la deuxième gare fut partiellement mise en service deux ans plus tard, en 1881. Il fallut attendre 1893 pour voir les travaux complètement achevés. A cette époque, par ailleurs, la Société Générale d’Exploitation (SGE) du Hainaut Flandre avait repris et assurait l’exploitation de la ligne. Cette société fut rachetée en 1882 par l’Etat belge, alors que Renaix était devenue une gare de correspondance très importante. En 1883, la ligne 82 reliant Alost à Ellezelles et la ligne 87 reliant Bassilly à Tournai furent ainsi mises en service.
Le bâtiment des voyageurs n’a ensuite subi que peu de changements. L’intérieur en fut toutefois rénové à plusieurs reprises.
Lors de son rachat par la SNCB, Renaix comptait sept voies de passage, dont cinq à quai. La gare était aussi équipée d’une grande cour aux marchandises avec deux et quatre voies de chargement de chaque côté de la gare. Un vaste magasin à marchandises fut construit côté Leuze : il existe toujours aujourd’hui.
Longtemps les trains directs aux heures de pointe vers et depuis Bruxelles passaient par Renaix. La situation se détériora fortement à la fin des années 50: en juin 1959, le trafic des voyageurs sur la ligne 83 vers Courtrai disparut et, deux mois plus tard, la liaison vers Bassilly fut également supprimée. Le service des voyageurs vers Ellezelles et vers Alost (L 83) disparut également. La ligne 86 est toutefois restée cruciale pour le trafic voyageurs et, surtout, pour le trafic marchandises, ce qui n’a pas empêché la réduction de la gare à quatre voies de passage, dont trois à quai. Le dernier train de voyageurs a circulé sur le tronçon Renaix-Leuze en 1988. Les trains de marchandises ont disparu sur toutes les liaisons, à l’exception, temporairement, de la ligne 86. Le tronçon entre Renaix et Frasnes fut en effet complètement fermé en 1998 et démantelé peu après.
Le trafic de transit disparaît et Renaix doit se contenter de services locaux, mais est ensuite intégré au réseau du S-Bahn de Gand. En 2016, la gare a été entièrement réaménagée et ne compte plus que deux voies en cul-de-sac. Tout le trafic est assuré par des automotrices de la série 41 du dépôt de Melle, qui assurent deux fois par heure la liaison Renaix – Gand – Eeklo / Lokeren
