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Bienvenue à l’ancienne gare de Willemau-Froidmont ! Nous sommes sur l’ancienne ligne 88 A, entre Tournai et la frontière française via Rumes, dont la gare-frontière est à quelque 3 kilomètres.
« Willemeau-Froidmont, 1 minute d’arrêt ! » C’est ce qu’on peut lire sur un indicateur des chemins de fer du début des années 1900. Le ligne internationale 88 A est née le 20 décembre 1883.
La gare de Willemeau est très vite devenue « Willemeau-Froidmont » suite, certainement, aux réclamations des citoyens du village tout proche de Froidmont et de leurs représentants. La station était, dans un premier temps, équipée d’un bâtiment « provisoire ». Une nouvelle infrastructure du type « État Belge » de 1893 sera construite vers 1895. Le bâtiment présentait une partie centrale avec un étage réservé au chef de gare, deux ailes pour la salle d’attente, les guichets et les espaces techniques. À côté de ce « bureau des recettes », on trouvait le petit local des latrines. De l’autre côté, la gare présentait un hangar, la cour aux marchandises et la rampe de chargement.
La ligne 88 A à voie unique se développait en un petit faisceau de trois voies pour les manœuvres des convois de marchandises. Le raccordement desservant le magasin à charbon de M. Delbecke partait vers la droite, à la sortie de la gare en direction de Rumes. Ce raccordement, ouvert du 15 juillet 1905, sera fermé au début 1964.
Nous ne sommes pas loin de la frontière. La ligne de front, pendant le 1er conflit mondial, était à La Glânerie. Le chemin de fer jouait un rôle stratégique. Les gares aussi… Celle de Willemeau-Froidmont en subit les conséquences. Le bâtiment principal a été démoli au lendemain du conflit et remplacé par une petite structure temporaire implantée juste à côté du hangar aux marchandises qui, lui, a survécu. Un nouveau bâtiment des recettes fut construit entre 1921 et 1925. C’est celui que nous connaissons aujourd’hui. Le style de la nouvelle infrastructure est plus moderne, les toits sont « coupés », les fenêtres s’arrondissent à leur sommet. Le bâtiment fut occupé par la menuiserie Lestienne & Fils.
Le conflit 40-45 a donné un deuxième coup d’arrêt au chemin de fer local, notamment à Willemeau-Froidmont. La montée en puissance de transport par la route a précipité le rail dans l’oubli. Le 19 juin 1950, un service d’autobus remplace le chemin de fer sur la ligne Tournai-La Glânerie. Le chemin de fer résistera à Willemeau-Froidmont pour les marchandises et les raccordés locaux jusqu’en 1964, année de la fin de la ligne 88a. En avril 70, la ligne sera démontée jusqu’à Chercq.
On peut encore distinguer aujourd’hui l’ancien hangar aux marchandises des années 1890. Le bâtiment des années 20 a subi de nombreuses transformations au fil du temps, notamment au niveau de l’étage qui a disparu.
Balade pédestre des Chemins du Rail
Willemau, village du Pays de Pévèle
