La Grande Bruyère de Blaton était une zone d’extraction de sable et de grès. Les sources scientifiques décrivent le site comme une ancienne carrière/sablière exploitant les sables tertiaires du Landénien. Le sous-sol de Blaton, constitué de sable et de grès, a été exploité jusqu’en 1981, après plusieurs siècles d’exploitation.

La ligne ferroviaire Blaton–Bernissart a été ouverte le 15 novembre 1876. Son tracé passait par Pont d’Harchies – Grande-Bruyère – Bernissart. Après la fermeture de la ligne, l’emprise est devenue le RAVeL 78A. L’existence d’une gare privée de la Bruyère desservant l’activité industrielle est attestée à la fin du 19^e siècle. Un document des Chemins de fer de l’État belge atteste l’existence, vers 1895-1896, d’une « gare privée de la Bruyère » à Blaton, avec des tarifs spéciaux pour l’expédition de ballast.

Une carte postale ancienne est légendée « Carrières et Usines de la Grande Bruyère – Blaton », ce devait être le premier nom de l’exploitation.

La suppression du trafic voyageurs sur la ligne Blaton–Bernissart date de 1963 tandis que celle du trafic marchandises remonte à 1976. La ligne est démontée en 1979.

L’intérêt biologique du site est reconnu et sa protection commence à être organisée dès 1966. C’est en 2003 que la réserve naturelle domaniale de la Grande Bruyère est créée.