La gare « Audenaerde » fut raccordée au réseau ferroviaire via la ligne 90, mise en service par la « Chemin de fer de Hainaut – Flandres » le 28 juin 1857. Oudenaarde, en tant que gare de transit, fut dotée d’un bâtiment identique à plusieurs gares de la ligne 86, à l’image de celui de Gavere). Celui-ci fut mis en service en 1865. Entre-temps, la ligne 89 fut également construite et Oudenaarde fut reliée à Courtrai le 12 avril 1868. Le 14 décembre de la même année, la liaison vers Denderleeuw fut également achevée et Oudenaarde devint ainsi un important nœud ferroviaire.
Dans les années 1880, la gare ne répondait plus aux besoins et l’État belge chargea l’architecte Henri Fouquet de concevoir une nouvelle infrastructure. Il s’agissait d’un grand bâtiment rectangulaire sans étage, de style baroque flamand. Il comptait dix travées avec, à une extrémité, une partie à étage servant de logement au chef de gare. La caractéristique principale était -et est toujours- une tour à l’avant de la gare, dans le prolongement du centre. Cette tour n’avait aucune fonction, mais elle attirait tous les regards avec ses nombreux détails et ornements. La nouvelle gare fut mise en service entre 1890 et 1892. Peu à peu, Oudenaarde est devenue un lieu important pour le trafic des voyageurs et, surtout, des marchandises. C’est à Oudenaarde que l’on changeait de locomotive. La gare disposait ainsi de cinq voies à quai et d’un faisceau de quatre voies pour les trains de voyageurs. Dans le prolongement, il y avait un ensemble de six voies pour les trains de marchandises et un petit dépôt avec un hangar à trois voies, un parc à charbon et une plaque tournante d’un diamètre de 22 mètres. Le dépôt dépendait du dépôt principal de Courtrai, qui assurait également l’entretien et les réparations.
La révolution de l’électrification
C’est également à cette époque qu’un transbordement entre l’État belge et les chemins de fer locaux a été mis en place. Deux bâtiments remarquables caractérisaient la gare: le château d’eau dans le prolongement de la gare, côté Courtrai, que le lierre a envahi de lierre au fil du temps, et la cabine de signalisation entièrement en bois côté Zottegem. Celle-ci a disparu à la fin des années 80, après l’électrification. Puis, pendant près d’un siècle, rien ne changea, si ce n’est le nom, qui devint « Oudenaarde » en 1938. À la fin de la traction à vapeur, au début des années soixante, le dépôt disparut, alors que la liaison avec les chemins de fer locaux avait déjà été mise hors service. Le grand changement s’est produit lors de l’électrification de la ligne 89 à partir de 1984. L’ensemble du site de la gare a été surélevé et simplifié dans le but, notamment, de remplacer un certain nombre de passages à niveau très fréquentés. La taille du faisceau de voies de garage fut réduite à trois voies de garage électrifiées pour le matériel voyageurs. Le quai spécifique des marchandises a disparu au début des années 80. Deux bâtiments « historiques » ont toutefois été conservés: la gare, qui a été classée en 1994, et le château d’eau en 1996.
L’ancienne gare et la… nouvelle. Avec le rehaussement de la gare et l’électrification, un nouveau bâtiment principal a été réalisé par l’architecte Marc de Vreese. Il se compose d’un large couloir sous les voies et d’une petite partie à l’avant dans un style avant-gardiste. Il abrite la salle des guichets, la salle d’attente et quelques locaux de service. Un grand parking à vélos couvert est également prévu. Une passerelle couverte relie l’ancienne et la nouvelle gare. L’ancien bâtiment abrite aujourd’hui un centre d’art moderne et une crèche.
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