Bernissart est une commune situ\u00e9e le long de la fronti\u00e8re fran\u00e7aise sur les bords des anciens marais de la Haine et de l\u2019Escaut, \u00e0 la limite nord du grand bassin houiller du Hainaut.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019extraction de la houille y est pratiqu\u00e9e sur une \u00e9chelle relativement restreinte jusqu\u2019au 18e<\/sup> si\u00e8cle. C\u2019est par un arr\u00eat\u00e9 du Roi des Pays-Bas, en date du 16 juin 1830, qu\u2019est octroy\u00e9e une concession, augment\u00e9e en 1897, ce qui porte l\u2019ensemble \u00e0 3\u00a0610 ha.<\/p>\n\n\n\n Les sondages r\u00e9alis\u00e9s \u00e0 Harchies, jusqu\u2019\u00e0 une profondeur de 341 m\u00e8tres, r\u00e9v\u00e8lent la pr\u00e9sence d\u2019un assez grand nombre de couches d\u2019excellent charbon \u00bd gras.<\/p>\n\n\n\n Les Charbonnages de Bernissart sont favoris\u00e9s par leur situation g\u00e9ographique. En effet, les canaux de Pommer\u0153ul \u00e0 Antoing et de Blaton \u00e0 Ath traversent la concession, de m\u00eame que les chemins de fer de Blaton \u00e0 Ath et de Hainaut-Flandres. La proximit\u00e9 des rivages des canaux assure aux produits embarqu\u00e9s le minimum de p\u00e9age dans toutes les directions. Les si\u00e8ges d\u2019extraction sont reli\u00e9s au quai d\u2019embarquement par une voie ferr\u00e9e et un embranchement de 4 km relie l\u2019importante ligne ferroviaire Hainaut-Flandres aux fosses de Bernissart. Enfin, le voisinage de la fronti\u00e8re assure un \u00e9coulement avantageux vers la France, m\u00eame si les droits d\u2019entr\u00e9e sont tr\u00e8s \u00e9lev\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n Le charbon extrait \u00e0 Bernissart comme \u00e0 Harchies est un charbon d\u2019usage domestique de premier ordre, br\u00fblant sans m\u00e2chefer et pratiquement sans fum\u00e9e. Les menus sont \u00e9galement tr\u00e8s r\u00e9put\u00e9s comme charbon de g\u00e9n\u00e9rateur et constituent un des meilleurs combustibles connus de Belgique sous le nom de \u00bd gras type IV des chemins de fer de l\u2019\u00c9tat. Les installations de Bernissart comprennent une fabrique d\u2019agglom\u00e9r\u00e9s qui permet de produire des briquettes industrielles de 8 \u00e0 12 kg et des petits boulets de 40 gr pour le chauffage domestique.<\/p>\n\n\n\n L\u2019exploitation s\u2019est effectu\u00e9e gr\u00e2ce au puits d\u2019Harchies et \u00e0 cinq puits sur le territoire de Bernissart\u00a0: n\u00b0 1 N\u00e9gresse, n\u00b0 2 Moulin, n\u00b0 3 Ste-Barbe, n\u00b0 4 Ste-Catherine et le n\u00b0 5. C\u2019est dans une faille rencontr\u00e9e aux \u00e9tages 322 et 356 de la fosse Ste-Barbe qu\u2019un gisement fossilif\u00e8re d\u2019une tr\u00e8s grande richesse est d\u00e9couvert en 1878. Le conseil d\u2019administration du charbonnage autorise imm\u00e9diatement le Mus\u00e9e royal d\u2019histoire naturelle \u00e0 y mener des fouilles. Un travail gigantesque est alors accompli malgr\u00e9 de multiples difficult\u00e9s, telles que les inondations des galeries. Le d\u00e9gagement des pi\u00e8ces demande trois ans d\u2019efforts et, par cons\u00e9quent, le travail d\u2019extraction du charbon est laiss\u00e9 en suspens. La r\u00e9colte, bien qu\u2019incompl\u00e8te, reste cependant exceptionnelle, ainsi 29 squelettes d\u2019iguanodons, animaux gigantesques dont la taille peut atteindre 5 m\u00e8tres de hauteur sur 8 \u00e0 10 de longueur, des crocodiles, des tortues, plusieurs milliers de poissons et des restes de v\u00e9g\u00e9taux sont remont\u00e9s \u00e0 la surface. Ces fossiles, dont l\u2019origine remonte \u00e0 environ 130 millions d\u2019ann\u00e9es, sont expos\u00e9s au Mus\u00e9e des Sciences naturelles \u00e0 Bruxelles. En 1972, la commune de Bernissart se voit restituer un squelette d\u2019iguanodon qui ne peut \u00eatre compl\u00e8tement expos\u00e9 faute d\u2019un b\u00e2timent assez haut. Un mus\u00e9e de l\u2019Iguanodon voit finalement le jour en 2002.<\/p>\n\n\n\n Malgr\u00e9 la situation g\u00e9ographique favorable et la renomm\u00e9e du charbon extrait \u00e0 Bernissart, le sol d\u2019origine mar\u00e9cageuse a toujours caus\u00e9 de nombreux probl\u00e8mes\u00a0; la quantit\u00e9 d\u2019eau \u00e0 pomper et les fr\u00e9quentes inondations conduisent \u00e0 la fermeture pr\u00e9coce des puits. Le puits Ste-Catherine ferme en 1913, Ste-Barbe en 1921 et N\u00e9gresse en 1926. Le puits d\u2019Harchies continue ses activit\u00e9s jusqu\u2019en 1964. L\u2019un de ses b\u00e2timents est aujourd\u2019hui reconverti en Mus\u00e9e de la Mine.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Bernissart est une commune situ\u00e9e le long de la fronti\u00e8re fran\u00e7aise sur les bords des anciens marais de la Haine et de l\u2019Escaut, \u00e0 la limite nord du grand bassin houiller du Hainaut. 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